En 2007, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclama el 21 de febrero como el Día Internacional de la Lengua Materna, con el objetivo de preservar y proteger todos los idiomas y dialectos que se hablan en el mundo.

Se entiende como lengua materna, el primer idioma que adquiere una persona cuando nace y que después forma parte de su vida como un instrumento de comunicación. Por lo general, ese idioma fue transmitido por abuelos y padres, de generación en generación. También se conoce con el nombre de lengua nativa.

Las lenguas pueden considerarse un derecho universal, que representa una parte de la identidad y de la idiosincrasia de los pueblos. Sin embargo, hoy se calcula que un 45% de las lenguas están desapareciendo de forma paulatina y esto se debe a las transformaciones sociales, culturales que están ocurriendo a nivel planetario. Las lenguas son consideradas por la Unesco como un patrimonio cultural de los pueblos.

Según el Ministerio de Cultura: “además del español, en Colombia se hablan 65 lenguas indígenas americanas, 2 lenguas criollas (éstas últimas creadas y desarrolladas por comunidades afrodescendientes de San Basilio de Palenque (Bolívar) y en las Islas de San Andrés y Providencia) y el Romaní, lengua del pueblo gitano, de origen Indo-Europeo, introducida por migrantes más recientes y hablada por unas 6.000 personas. Estas lenguas son extremadamente variadas en su estructura, tipo y origen (se piensa que las lenguas indígenas pertenecen a 13 familias distintas más 8 lenguas aisladas) Son el resultado de la adaptación de distintos grupos humanos entrados a lo largo de los últimos 50 a 20.000 años y representan, por lo tanto, un patrimonio cultural y espiritual, una memoria invaluable”.

“Esta fecha es sumamente importante para la humanidad, como quiera que le rinde tributo a la lengua materna, considerada un patrimonio universal para los pueblos. Pero, igualmente, nos recuerda que en el mundo existen aproximadamente 6.000 lenguas, de las cuales, el 90% podría desaparecer en este siglo. De las 67 lenguas nativas habladas en Colombia, más de la mitad tienen menos de mil hablantes y están, por lo tanto, en una situación de preocupante precariedad”, manifestó la personera municipal María Margarita Serrano Arenas.